Voyage à Xinjiang

A Kashgar, cette ancienne ville-oasis de la Route de la Soie à mi-chemin entre Ankara et Pékin, la "Ostangboyi Old Teahouse and Dumpling" sert trois types de thés. Celui à cinq yuans, que consomme la plupart d'une clientèle essentiellement masculine, et deux autres infusions plus Air Jordan 8 rares, l'une de safran et cardamome, l'autre aux herbes et fleurs. Intrigué, le voyageur optera probablement pour le thé au safran, un nectar miellé et parfumé comme jamais il n'en avait goûté. Il s'attardera sur la couleur dorée de cette décoction nouvelle, puis sur les visages de ces hommes qui bavardent doucement. Il remarquera alors leur regard glisser vers la rue ouïghoure qui s'agite en contrebas de l'aywan, cette loggia en étage typique de la région. Une scène touristique somme toute classique. Sauf que là, les regards en disent trop long pour que l'on ne s'arrête davantage dans le quartier du bazar des légumes.
La maison Ostangboyi n'a pas toujours servi que du thé. Pendant la Révolution culturelle [1966-1976], c'était un restaurant gouvernemental qui échangeait soupes d'agneau contre tickets Air Jordan 6 Retro de rationnement. A la mort de Mao, le lieu devint célèbre et régalait une clientèle allant bien au-delà des ruelles du bazar. Jusqu'à ce que la démolition de la vieille ville sonne le glas. Service désormais minimum pour une clientèle qui se fait rare. Kashgar est un peu à l'image de cette belle bâtisse aux murs bleus et crasseux d'avoir tant manié le brasero des brochettes, aux lustres qui pendouillent, aux souvenirs ébréchés comme la théière en faïence du chay au safran. Fastes révolus.
Le fief de l'âme ouïghoure se situe à un carrefour. Au sens propre et figuré d'ailleurs. Au carrefour de plusieurs puissances d'Asie Centrale qui la mettent face à sa propre histoire. "Au cours des années, cette région peu connue de la Chine a porté différents noms, rappelle l'écrivain Peter Hopkirk [...]. Tartarie chinoise, Haute Tartarie, Turkestan chinois ou oriental, Asie centrale chinoise, région de Kashgar, Serinde et Sin-kiang". Et aujourd'hui ? Aujourd'hui, le Xinjiang, "nouvelle frontière" en chinois, représente la plus vaste région autonome de Chine. Elle a réussi à dompter le désert et le transformer en champs fertiles, galeries minières et zones d'essais nucléaires. Elle a surtout peuplé un territoire immense, large comme trois fois la France. On évoque souvent le Far West, à raison : la région fait désormais l'objet de toutes les conquêtes. Parviendra-t-elle à tirer son épingle du jeu, alors qu'elle s'apprête à devenir la seconde Zone de développement économique spéciale de la Chine, après Shenzhen ?
Heure de Beijing...
En arrivant à la gare centrale de Kashgar, pas d'aiguilles à l'horloge du quai, ni à celle de l'immense parvis. Etrange clin d'œil de mécanique déglinguée qui ne choisit ni "l'heure de Beijing" ni " 'heure locale". Au Xinjiang coexistent deux types d'heure, l'officielle et l'officieuse qui se cale sur le soleil et les fuseaux horaires des pays limitrophes. Idem sur le plan urbain : deux villes - chinoise et ouïghoure - cohabitent, s'affrontent [sept morts et vingt-huit blessés en juillet dernier, ndlr] et se mélangent. Progressivement, au rythme des chantiers qui redessinent Kashgar depuis dix ans déjà, un nouveau modèle grignote l'espace et gagne en légitimité.
Quelques symboles ont déjà marqué les esprits. Sur la place du Peuple, épicentre de la ville chinoise, se dresse une monumentale statue de Mao, l'une des dernières en Chine. Et le Grand Bazar du dimanche qui figurait parmi les marchés les plus intenses d'Asie Centrale s'est vu amputé de ses stands les plus animés : la vente des bestiaux. Ovins, caprins et quelques bovins paradent désormais dans le Bazar de l'Est, bien en dehors de la ville. L'ambiance reste cependant à la hauteur des spaghetti locaux faits main qui voltigent dans les airs, au beau milieu de la foule d'hommes venus négocier les bêtes, et au milieu des ateliers de tonte improvisés, des stands de bouchers, de brioches et de riz à l'agneau...
Quelques symboles ont déjà marqué les esprits. Sur la place du Peuple, épicentre de la ville chinoise, se dresse une monumentale statue de Mao, l'une des Air Jordan 7 dernières en Chine. Et le Grand Bazar du dimanche qui figurait parmi les marchés les plus intenses d'Asie Centrale s'est vu amputé de ses stands les plus animés : la vente des bestiaux. Ovins, caprins et quelques bovins paradent désormais dans le Bazar de l'Est, bien en dehors de la ville. L'ambiance reste cependant à la hauteur des spaghettis locaux faits main qui voltigent dans les airs, au beau milieu de la foule d'hommes venus négocier les bêtes, et au milieu des ateliers de tonte improvisés, des stands de bouchers, de brioches et de riz à l'agneau...